韩国“虫草”

与一位韩国朋友谈天聊到了养生保健，他提到韩国有一种被称为“长生草”的东西，据老人们讲长期食用可令人“青春永驻”。“也就是灵芝吧？”他说不是，而是一种“从虫子身上长出来的草”，“改天我拿材料给你看。”

不用看我也知道，无非就是中药里所说的“冬虫夏草”呗！转天，这位朋友果然拿来一本韩国的杂志，上面图文并茂地介绍了这种“虫里长出的草”，还真不是一回事。

说到“虫草”，我们自然会联想到中医里的药用真菌“冬虫夏草”的模样——一条虫的僵尸上顶着棵“草”，虫是虫、草是草，赤条条一目了然。这韩国“虫草”乍看上去却只见“草”，不见虫。细长柔嫩的菌干象一团淡黄色的绒丝将其宿主——昆虫的蛹严严实实地裹在中间。两者最直观的差异在于：冬虫夏草是虫的一端长出根“草”，而韩国“虫草”则是虫蛹周遭包着一团“草”。

据考证，19世纪初人们就已认识到这种菌的药用价值，但多少年来只能在野外采到少量菌体。这种寄生真菌在全世界共有300多个不同品种，在韩国发现了其中的约70种。其野生菌体因宿主的种类及生活环境的不同而形态各异，大小不等，有的生于地表，有的长在土中；有的高踞树杈上，有的隐身树皮里；有的混迹落叶间，有的与苔藓为伍。

不久前，韩国“桑蚕养殖与昆虫研究所”在世界上首次成功地大批培育出此种食用、药用真菌，并将其命名为“虫草”，因它也和“冬虫夏草”一样是从虫体上长出的一种菌类。这种真菌的孢子冬季蛰伏于鳞翅目昆虫的蛹体内，到春暖花开时开始繁殖并汲取虫体内养分，长出成百上千条菌丝。被寄生的虫蛹外观保持完整，里面却早已被“吃”成了空壳儿。

汉城国立大学的自然资源研究中心还对“虫草”的提取物进行了动物实验，结果证明此种菌类不仅有抗癌功效，使用后可使癌瘤体积减小84％，而且对糖尿病的治疗有较好的画作用，其所具有的消除疲劳、增强免疫的功效也很显著。由此看来，这种在韩国民间被誉为“长生草”的真菌确有其不同寻常的地方。

“虫草”是一种潜力可观的经济“作物”。这种真菌的孢子可以用液态喷雾的方式播撒，易于大规模培育；养“虫草”用的只是结过茧的蚕蛹，并不影响蚕农养蚕卖丝，只作为副业即可。有人核算过，育“虫草”所带来的收入比单纯养蚕要高10倍，所以韩国的蚕农对这一“副业”都有极大兴趣。